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崇本抑末：萬曆時禮制瓦解；表現在衣服、房舍、車輿，不再是尊卑貴賤、各安其位。
當時的人棄素服，改穿水田衣，此為表現在外在，過去屬於士大夫的東西，如字號，也開始向平民傳播，提高自己的地位。然後也拜金。社會流傳「敬酒先敬有錢人」，傳統的長幼有序、士庶之別，此時都盪然無存。奢侈風氣伴隨工商業發展而來，又轉回來刺激工商業發展。到了士人階層則助長貧污，因明代官員正俸很低，太祖時即訂，成為慣例、不能調整，正俸微薄，連肉都吃不起，如海瑞買兩斤肉居然成為大新聞，只能過清苦生活，其他人都是用各種規費與貪污來讓自己過好一點的生活，所以海瑞上書要求像太祖時代嚴懲貪污剝皮實草，被很多人上書罵食古不化，其他人有僕從、逛勾欄叫妓女是很正常的事，過奢侈浮華生活。
由於奢侈風氣成為社會普遍生活，所以明代晚期出現奢侈思想，有代表性的如陸楫。他的想法認為奢侈不是統治者能干涉，並且合理化奢侈的行為。現代史學家拿陸楫〈禁奢辨〉來當作中國資本主義萌芽有點太過度解釋，他沒有說鼓勵消費來刺激經濟成長的經濟學理論，看他《蒹葭堂稿》其他篇就知道傳統節儉的想法還是存在的。但他肯定末業的價值，這種對末業的肯定就和黃宗羲提出的「工商皆本」想法相呼應。傳統思想漸在改變，非農業工作在這個時代漸受肯定，但只是局部而非全面。因為仍有傳統衛道之士出來撼衛儒家的價值，反對工商發達與奢侈。衛道言論中，除根據儒家傳統指責奢侈浪費行為不當，還用陰陽五行觀指責，例如穿新奇漂亮衣服的男女都是「服妖」，是衣服上怪異的行為，造成身分錯亂，認為男人穿美麗繡花衣服造成男不男女不女，男女身分錯亂就造成陰陽失調，天災人禍就隨之而起。也有衛道人士指責水田衣，東一塊西一塊代表國家走上衰亡，即將走向分裂。故明代晚期存在兩極的意見，一是肯定奢侈，一是傳統觀念仍留在許多人心中，認為奢侈會讓天下衰亡分裂，表上層階級、統治階層的觀念並未隨社會風氣改變而出現根本變化。中國傳統觀念仍是強有力力量，依然存在。雖然民間奢侈風氣對傳統造成挑戰，商人地位提升、追求奢侈生活，但儒家價值體系並沒有被真正動搖，追求享受仍非主流思想，被視為不道德、稱之為「妖」。
商業行為被肯定的原因1.謀生：很多人靠商業謀生。2.有助讀書作官目標的實現：官商結合。經商的目的要作官，商業本身的價值沒有在這個時代裡出現。經商目的不像現代資本主義是為了工商業本身，明清時代中國商人經商目的是希望將來可以捐官或讓小孩唸書，讓他們以後去考進士。商業本身的價值未在此時出現，要等日後鴉片戰爭西方資本主義進來，中國人才能真正肯定商業價值。
商業作為價值並沒有被認可，只是因為需要謀生，讀書人也需要藉此實現為官的理想，故出現「以末致富，以本守之」，末是工商業，可以讓人賺錢，賺了錢卻不是繼續投資末業，而是投資「本」：1.土地，造成大量資金被卡在土地上，除了造成房價地價飇漲外，只造成大量資金被鎖在土地上，無法再投資。傷害的是絕大部分百姓。2.官職：不一定要人人做官，但一定要跟官打好關係。中國最有錢的商人有二種：鹽商、行商，這些錢除買地外，可能是拿去滿足皇帝的奢華，沒有工商價值，也使工商業無法成為社會的主流。在上層政府的主流觀念不能接受工商發達的事實，上下落差就產生，也就是政府無法真正掌握民間真實狀況，也使政府無法用民間龐大的活力提升政府的經濟力量，政府無從動員國家龐大的經濟實力。
明代末年南方如此有錢，為什麼只會對北方加稅加到人民受不了變流寇，不能變成國家實力，打輸地少人少的滿州？打仗要錢，要鑄大砲、養活軍隊，政府對民間調度的稅收基礎建立在明太祖建立的稅制上，不能動，所以政府用加稅，一開始用遼餉，先向有錢人加稅，如果明政府弄清民間的實情，向吳越商人而不要跟農民加稅，就可以有錢，但是明政府已與現實脫節，就把遼餉攤派給全國，流寇為什麼不到南方？因為全國加稅10%，最窮的陝北就崩潰，南方毫無感覺，結果一個政府可以不要垮台的卻垮了。這代表了傳統政府與民間的脫節，故經濟實力再強也無救於國家的衰亡。為什麼明清時代政府與民間有嚴重的隔閡？因為政府創造的以儒家道德為中心的體系一直拋不掉，整個狀況都不能改變，直到西方的價值進來，讓傳統的價值全面崩潰，中國才有新的進展。
主題：
1政府體系、組成特色、問題
2分析士人階層的組成與文化：科舉與社會階層流動的關係，牽涉到士人結構、理學興起、士人文化、變成科舉的一部分
3社會經濟：商業在宋代之後的興起，士商不分、傳統士民階級被打破、奢侈的社會風氣與對傳統的挑戰。
